Cinq fois plus résistant que l'acier, résistant à la chaleur et étonnamment léger : le Kevlar est le roi incontesté des vêtements de protection depuis des décennies. Vous avez probablement déjà entendu parler des gilets pare-balles en Kevlar ou des jeans de moto en Kevlar. Mais qu'est-ce que le Kevlar exactement, comment est-il fabriqué, et pourquoi l'utilisons-nous si souvent pour les vêtements de moto ?
Le Kevlar est, essentiellement, une fibre synthétique à haute résistance développée par DuPont, le géant de la chimie, au début des années soixante-dix. En raison de sa solidité et de sa durabilité exceptionnelles, le matériau Kevlar a d'abord été utilisé dans les pneus de voitures de course. Cependant, à mesure que la science derrière lui se développait, son utilisation s'est rapidement étendue à d'autres domaines tels que les vêtements de protection. À la fin des années quatre-vingt et au début des années quatre-vingt-dix, le Kevlar était utilisé dans les casques de combat, les gilets militaires et de police tactique, et les uniformes de pompiers résistants à la chaleur. Les fabricants d'équipements de sécurité pour motos ont rapidement remarqué les propriétés uniques du Kevlar, et le tissu est utilisé par les concepteurs d'équipements de sécurité pour motos depuis.
Alors, plongeons un peu plus profondément pour voir ce qu'est le Kevlar - et si votre prochaine paire de jeans de moto devrait contenir un peu de cette magie du Kevlar.
Qu'est-ce que le Kevlar ? Explication du tissu
La composition chimique du Kevlar est tout simplement fascinante. Scientifiquement parlant, le Kevlar est un poly-para-phénylène-téréphtalamide (ne vous inquiétez pas, vous n'êtes pas le seul à ne pas pouvoir prononcer cela). En termes humains, c'est fondamentalement un type de plastique, mais ce qui rend le Kevlar si solide est sa structure moléculaire. Les molécules du Kevlar sont positionnées parallèlement les unes aux autres et liées si étroitement qu'elles rendent le matériau résultant, littéralement, pare-balles. La structure moléculaire serrée est ce qui permet au Kevlar d'être si résistant aux déchirures, à l'abrasion et à la chaleur, tout en restant léger et en supportant des températures extrêmes.
Vous pouvez déchirer le jean, mais pas le Kevlar
Qui a inventé le Kevlar ?
La scientifique américano-polonaise Stephanie Kwolek a inventé le Kevlar en 1964. Kwolek travaillait pour DuPont, une entreprise chimique, au moment de l'invention du Kevlar. Alors qu'elle recherchait une solution pour des pneus de voiture solides et résistants à la chaleur, Kwolek et son équipe ont fait une découverte : en mélangeant un ensemble unique de polymères plastiques, Kwolek a réalisé que le produit résultant était incroyablement solide – bien plus que le nylon qui était largement utilisé à l'époque. À tel point, en fait, que DuPont a immédiatement alloué davantage de ressources à la recherche et au développement de ce nouveau matériau. À la fin des années soixante-dix, le Kevlar était déjà utilisé dans l'industrie de la course automobile, puis s'est étendu à la construction aéronautique et navale, et bientôt aux vêtements de protection.
Les deux modèles Lorica Kev 02 et Karldo Kev 01 ont une épaisse doublure intermédiaire en DuPont™ Kevlar®
Comment est fabriqué le Kevlar ?
Alors, de quoi est fait le Kevlar, exactement ? Nous connaissons déjà le nom scientifique imprononçable de ses composants, mais cela signifie un mélange synthétisé de polymères plastiques liés de manière unique. Le Kevlar est fabriqué en produisant d'abord le composé chimique, puis en le fusionnant avec une autre solution brevetée. Enfin, le produit est chauffé et filé, et les fibres résultantes sont ensuite coupées et tissées pour former le tissu désiré, qu'il s'agisse de cordes, de gilets pare-balles ou de jeans de moto. Le processus de production du Kevlar est une fusion extraordinaire de chimie moléculaire et de conception innovante.
Propriétés du Kevlar
En raison de sa composition chimique unique et de son processus de synthèse, le Kevlar est extrêmement résistant à la traction. C'est en fait un nom sophistiqué pour la propriété caractéristique du Kevlar d'être incroyablement résistant à l'étirement et à la déchirure.
Vous pouvez voir une doublure en Kevlar intacte lors de ce test de traînée de 38 mètres à une vitesse de 45 km/h.
Quelle est la force du Kevlar, vraiment ? Imaginez une balle entrant dans un gilet en Kevlar : ce qui se passe, c'est que la balle est prise dans le tissu en Kevlar, qui, au lieu de se déchirer, absorbe et disperse la force de l'impact. Le plus souvent, les gilets pare-balles sont faits de plusieurs couches de Kevlar pour une résistance accrue, et les balles peuvent même être tordues ou déformées en frappant le Kevlar. Oui, c'est aussi badass que ça.
Qu'est-ce qui rend le Kevlar spécial ?
Alors, le Kevlar est robuste – aussi robuste que de tordre une balle – mais ce qui est vraiment spécial à son sujet, c'est sa large gamme d'utilisations. En plus d'être plus solide que l'acier, le Kevlar est également particulièrement résistant à la chaleur. Ce tissu peut supporter des températures aussi élevées que 400°C (le point de fusion du Kevlar est de 420°C), c'est pourquoi les pompiers l'utilisent. C'est aussi pourquoi il est si utile pour créer des vêtements de sécurité pour moto (pensez à la résistance à l'abrasion et à la chaleur en cas de glissade sur l'asphalte, par exemple). De même, il ne devient pas cassant par temps de froid extrême et peut supporter des températures inférieures à -195°C : c'est pourquoi il est utilisé dans les combinaisons spatiales comme couche protectrice externe.
Jeans Kevlar après l'accident de Sébastien. Vous pouvez lire l'histoire complète ici.
Où est utilisé le Kevlar ?
Comme mentionné précédemment, les utilisations du Kevlar incluent les vêtements de protection, les vêtements de pompiers résistants à la chaleur, l'équipement de combat, les gilets pare-balles et les masques faciaux, les combinaisons spatiales et les équipements de sécurité pour motos. Mais il ne s'agit pas seulement d'équipements de protection pour les humains : le Kevlar est également largement utilisé dans la fabrication de pneus de voiture et de vélo, d'avions, d'engins spatiaux, de cordes, de voiles... la liste est infinie : chaque fois qu'il y a un besoin de résistance, de résistance à la chaleur, de résistance aux coupures et aux déchirures, et de durabilité, vous trouverez probablement du Kevlar.
Kevlar vs Cordura
En ce qui concerne les équipements de sécurité pour motos, le Kevlar a cependant de la concurrence. Bien qu'incroyablement solide et fiable dans différents scénarios d'accident, le Kevlar n'est pas respirant et est généralement plus lourd que d'autres tissus de protection tels que le Cordura ou le Dyneema. C'est pourquoi les fabricants d'équipements ont tendance à mélanger et à assortir différents tissus (par exemple, utiliser du Cordura pour le vêtement et n'ajouter du Kevlar que dans les zones à fort impact telles que les coudes, les hanches et les genoux) ou à mélanger plusieurs types de fibres. Cependant, le Kevlar reste l'un des matériaux les plus résistants du marché.
Comment le Kevlar peut-il améliorer la protection des vêtements de moto ?
En parlant de résistance : si le Kevlar est largement utilisé comme renfort pour les jeans et les vestes de moto, souvent sous forme de rembourrage ou de couches supplémentaires, il peut également renforcer d'autres parties de l'équipement. Un exemple est les coutures des jeans et des vestes. La résistance à l'éclatement est quelque chose à laquelle très peu de gens pensent, mais considérez ceci : même si votre veste de moto est fabriquée à partir de matériaux protecteurs, elle ne sera pas d'une grande aide si elle éclate aux coutures en cas de chute. C'est là que le Kevlar intervient : chez Pando Moto. Nous aimons utiliser le Kevlar pour renforcer les coutures de nos vestes et pantalons de moto afin de garantir que le vêtement est pratiquement indestructible.