Cinque volte più resistente dell’acciaio, resistente al calore e sorprendentemente leggero: il Kevlar è da decenni il re indiscusso dell’abbigliamento protettivo. Probabilmente avete sentito parlare dei giubbotti antiproiettile in Kevlar o dei jeans da moto in Kevlar. Ma cos’è esattamente il Kevlar, come viene prodotto e perché lo usiamo spesso per l’abbigliamento da moto?
Il Kevlar è, in sostanza, una fibra sintetica ad alta resistenza sviluppata dal colosso chimico DuPont nei primi anni Settanta. Grazie alla sua eccezionale resistenza e durata, il Kevlar è stato inizialmente impiegato negli pneumatici delle auto da corsa. Tuttavia, con l’evolversi della tecnologia alla base di questo materiale, il suo utilizzo si è rapidamente esteso ad altri settori, come quello dell’abbigliamento protettivo. Tra la fine degli anni Ottanta e l’inizio degli anni Novanta, il Kevlar veniva impiegato nei caschi da combattimento, nei giubbotti militari e della polizia tattica e nelle uniformi ignifughe dei vigili del fuoco. I produttori di abbigliamento di sicurezza per motociclisti notarono ben presto le proprietà uniche del Kevlar e, da allora, questo tessuto è stato utilizzato dai progettisti di equipaggiamento di sicurezza per motociclisti.
Allora approfondiamo un po’ l’argomento e scopriamo cos’è esattamente il Kevlar – e se il tuo prossimo paio di jeans da moto dovrebbe contenere un po’ di quella magia del Kevlar.
Cos’è il Kevlar? Tutto quello che c’è da sapere su questo tessuto
La composizione chimica del Kevlar è a dir poco affascinante. Dal punto di vista scientifico, il Kevlar è una poli-para-fenilene-tereftalamide (non preoccuparti, non sei l’unico a non riuscire a pronunciarlo). In parole povere, si tratta fondamentalmente di un tipo di plastica, ma ciò che rende il Kevlar così resistente è la sua struttura molecolare. Le molecole del Kevlar sono disposte parallelamente le une alle altre e legate così saldamente da rendere il materiale risultante, letteralmente, a prova di proiettile. È proprio questa struttura molecolare compatta che permette al Kevlar di essere così resistente allo strappo, all’abrasione e al calore, pur rimanendo leggero e in grado di sopportare temperature estreme.
Puoi strappare i jeans, ma non il kevlar
Chi ha inventato il Kevlar?
La scienziata polacco-americana Stephanie Kwolek inventò il Kevlar nel 1964. All’epoca dell’invenzione del Kevlar, la Kwolek lavorava per la DuPont, un’azienda chimica. Mentre cercavano una soluzione per realizzare pneumatici per auto resistenti e termoresistenti, Kwolek e il suo team fecero una scoperta: mescolando una combinazione unica di polimeri plastici, Kwolek si rese conto che il prodotto ottenuto era incredibilmente resistente – molto più del nylon, che all’epoca era ampiamente utilizzato. A tal punto, infatti, che la DuPont destinò immediatamente ulteriori risorse alla ricerca e allo sviluppo di questo nuovo materiale. Già alla fine degli anni Settanta, il Kevlar era in uso nel settore delle corse automobilistiche, per poi diffondersi nella costruzione di aerei e imbarcazioni e, ben presto, nell’abbigliamento protettivo.
Entrambi i modelli, Lorica Kev 02 e Karldo Kev 01, sono dotati di una spessa fodera interna realizzata in DuPont™ Kevlar®
Come viene prodotto il Kevlar?
Ma di cosa è fatto esattamente il Kevlar? Conosciamo già il nome scientifico impronunciabile dei suoi componenti, ma si tratta di una miscela sintetica di polimeri plastici legati tra loro in modo unico. Il Kevlar viene prodotto prima sintetizzando il composto chimico, poi fondendolo con un’altra soluzione brevettata. Infine, il prodotto viene riscaldato e filato, e le fibre così ottenute vengono poi tagliate e tessute nel tessuto desiderato, che si tratti di corde, giubbotti antiproiettile o jeans da motociclista. Il processo di produzione del Kevlar è una straordinaria fusione tra chimica molecolare e design innovativo.
Proprietà del Kevlar
Grazie alla sua composizione chimica unica e al processo di sintesi con cui viene prodotto, il Kevlar presenta un’elevatissima resistenza alla trazione. Si tratta, in sostanza, di un nome altisonante per indicare la caratteristica distintiva del Kevlar: la sua incredibile resistenza all’allungamento e allo strappo.
Durante questa prova di trascinamento di 38 metri a una velocità di 45 km/h è possibile osservare una fodera in Kevlar intatta.
Ma quanto è resistente il Kevlar, in realtà? Immaginate che un proiettile colpisca un giubbotto in Kevlar: ciò che accade è che il proiettile rimane intrappolato nel tessuto in Kevlar, il quale, invece di lacerarsi, assorbe e disperde la forza d’impatto. Molto spesso, i giubbotti antiproiettile sono costituiti da diversi strati di Kevlar per garantire una maggiore resistenza, e i proiettili possono persino piegarsi o deformarsi quando colpiscono il Kevlar. Sì, è davvero incredibile.
Cosa rende speciale il Kevlar?
Quindi, il Kevlar è resistente – al punto da deviare i proiettili – ma ciò che lo rende davvero speciale è la sua ampia gamma di applicazioni. Oltre ad essere più resistente dell’acciaio, il Kevlar è anche straordinariamente resistente al calore. Questo tessuto può sopportare temperature fino a 400 °C (il punto di fusione del Kevlar è di 420 °C), ed è per questo che i vigili del fuoco lo utilizzano. È anche il motivo per cui risulta così utile nella realizzazione di abbigliamento protettivo per motociclisti (si pensi, ad esempio, alla resistenza all’abrasione e al calore durante una scivolata sull’asfalto). Allo stesso modo, non diventa fragile al freddo estremo e può resistere a temperature inferiori a -195 °C: ecco perché viene utilizzato nelle tute spaziali come strato esterno protettivo.
I jeans in Kevlar dopo l'incidente di Sebastian. Puoi leggere l'articolo completo qui.
Dove viene utilizzato il kevlar?
Come accennato in precedenza, gli impieghi del Kevlar comprendono indumenti protettivi, abbigliamento ignifugo per vigili del fuoco, equipaggiamento da combattimento, giubbotti antiproiettile e maschere protettive, tute spaziali e equipaggiamento di sicurezza per motociclisti. Ma non si tratta solo di equipaggiamento protettivo per l’uomo: il Kevlar è ampiamente utilizzato anche nella produzione di pneumatici per auto e biciclette, aeromobili, veicoli spaziali, corde, vele... l’elenco è infinito: ovunque vi sia bisogno di resistenza meccanica, resistenza al calore, resistenza al taglio e allo strappo e durata nel tempo, è probabile che si trovi del Kevlar.
Kevlar contro Cordura
Quando si parla di abbigliamento protettivo per motociclisti, tuttavia, il Kevlar ha ora dei concorrenti. Pur essendo incredibilmente resistente e affidabile in diversi scenari di incidente, il Kevlar non è traspirante ed è in genere più pesante di altri tessuti protettivi come il Cordura o il Dyneema. Ecco perché i produttori di abbigliamento protettivo tendono ora a combinare tessuti diversi (ad esempio, utilizzando il Cordura per il capo e aggiungendo il Kevlar solo nelle zone soggette a forti impatti come gomiti, fianchi e ginocchia) oppure a mescolare tra loro diversi tipi di fibre. Tuttavia, il Kevlar rimane uno dei materiali più resistenti in assoluto.
In che modo il Kevlar può migliorare la protezione dell'abbigliamento da moto?
A proposito di resistenza: sebbene il Kevlar sia ampiamente utilizzato come rinforzo per jeans e giacche da moto, spesso sotto forma di imbottitura aggiuntiva o strati supplementari, può anche rinforzare altre parti dell’abbigliamento. Un esempio sono le cuciture di jeans e giacche. La resistenza allo strappo è un aspetto a cui pochissime persone pensano, ma rifletteteci: anche se la vostra giacca da moto è realizzata con materiali protettivi, non servirà a molto se si strappa lungo le cuciture in caso di incidente. È qui che entra in gioco il Kevlar: qui da Pando Moto. Adoriamo utilizzare il Kevlar per rinforzare le cuciture delle nostre giacche e dei nostri pantaloni da moto, per garantire che il capo sia praticamente indistruttibile.