Ultimamente sembra esserci molta curiosità riguardo a questo acronimo così lungo. Negli ultimi anni, l’UHMWPE ha ricevuto un’attenzione crescente da parte del settore dell’abbigliamento protettivo e di molti altri settori industriali. Vogliamo fare un po’ di chiarezza su cosa sia l’UHMWPE e sul motivo per cui sta attirando così tanta attenzione. UHMWPE sta per polietilene ad altissimo peso molecolare, un tipo di polietilene termoplastico. È incredibilmente resistente perché è costituito da catene di polietilene estremamente lunghe, tutte allineate nella stessa direzione. Grazie a questa caratteristica, è molto più resistente dell’acciaio. I produttori di abbigliamento resistente all’abrasione utilizzano l’UHMWPE per realizzare abbigliamento da moto e altre attrezzature sportive. Ma è molto più di un semplice tessuto resistente e presenta alcune caratteristiche che lo distinguono dalla concorrenza. Scopriamo di più su questo materiale e sul motivo per cui è fondamentale nel settore dell’abbigliamento protettivo.
Quali sono i diversi impieghi dell'UHMWPE?
L'UHMWPE è molto più di un semplice tessuto per abbigliamento da moto e trova impiego in numerosi ambiti. È ampiamente utilizzato nella produzione di blindature per veicoli e di protezioni personali, come guanti antitaglio e attrezzatura da arrampicata. Anche il settore sportivo in generale fa uso di questo materiale, molto diffuso nella produzione di paracadute, lenze da pesca, attrezzature per la nautica da diporto, la scherma e gli sport con l’aquilone.
Questo materiale va ben oltre gli sport estremi. Infatti, è ampiamente utilizzato anche in ambito militare e nella produzione di apparecchiature mediche. È certificato come atossico ed è uno dei materiali sintetici più sicuri a disposizione dei pazienti. Il suo livello di tollerabilità per un vasto numero di patologie è molto elevato. Ad esempio, sono stati utilizzati diversi materiali per le protesi d’anca e di ginocchio, alcuni con maggiore successo rispetto ad altri. L’UHMWPE si è dimostrato una scelta eccellente e non ha causato praticamente alcuna complicanza se utilizzato correttamente da professionisti altamente qualificati.
Spesso ci si chiede fino a che punto siano fondate le affermazioni sulla resistenza dell’UHMWPE e se abbiano basi concrete. Molti sono scettici riguardo alla sua resistenza a causa del suo peso relativamente ridotto. Non lasciatevi ingannare: si tratta di uno dei materiali più robusti che si possano trovare. Presenta caratteristiche balistiche ed è anche ampiamente resistente ai bordi taglienti. Questo è il motivo per cui viene comunemente utilizzato anche nella produzione di giubbotti antiproiettile.
Infine, ma non meno importante, l’UHMWPE è un potente alleato nella produzione del PVC. Quest’ultimo può poi essere utilizzato per realizzare finestre e porte; può inoltre essere impiegato per guarnizioni, fili, cavi e vari dispositivi isolanti.
Perché viene utilizzato nell'abbigliamento resistente all'abrasione?
Abbiamo già visto come l’UHMWPE si distingua come eccellente materiale resistente all’abrasione, rendendolo una scelta ovvia per indumenti protettivi e resistenti all’abrasione. Inoltre, l’UHMWPE è inodore e atossico. In un mondo in cui l’uso della plastica sta aumentando rapidamente, è importante individuare materiali sicuri per un impiego a lungo termine. Diversi test hanno dimostrato che l’UHMWPE è altamente resistente a molte sostanze chimiche corrosive e all’abrasione da impatto. Nel mondo dell’abbigliamento da moto, l’UHMWPE è più comunemente noto come Dyneema. Si tratta di un materiale brevettato che ha fatto la sua prima apparizione alla fine degli anni ’60. Da allora, il materiale è stato continuamente studiato e ulteriormente sviluppato. È diventato un marchio molto apprezzato nel mondo del motociclismo e non solo. È molto diffuso anche nell’attrezzatura da sci, nell’arrampicata e nel paracadutismo, solo per citarne alcuni. Troverete articoli in Dyneema praticamente in qualsiasi tipo di attrezzatura per gli sport all’aria aperta.
Oltre alla sua popolarità, il Dyneema possiede una serie di qualità che lo rendono un candidato ideale nella produzione di abbigliamento protettivo per motociclisti. Presenta un’estrema durezza, che, come sappiamo, è un fattore chiave per la sicurezza. In pratica, ciò significa che è possibile utilizzare meno materiale rispetto ad altri tessuti presenti sul mercato, ottenendo comunque lo stesso livello di protezione. Il Dyneema presenta inoltre una buona resistenza chimica e all’abrasione, oltre a un coefficiente di attrito molto basso. È in grado di resistere agli urti in modo impressionante ed è altamente idrorepellente. Infatti, questo materiale ha uno dei tassi di assorbimento dell’umidità più bassi in assoluto.
Come abbiamo visto, le sue caratteristiche di sicurezza sono ormai ben consolidate, ma molti clienti si interrogano sull’effettiva vestibilità dell’UHMWPE. Sorprendentemente, questo tessuto risulta essere ancora più versatile del nylon. Inoltre, risulta molto leggero quando indossato, il che garantisce un comfort ottimale e una grande libertà di movimento. Abbiamo già detto che per ottenere lo stesso livello di protezione è necessaria una quantità minore di materiale, il che aumenta notevolmente la sensazione di vestibilità. Non da ultimo, il Dyneema (o UHMWPE) è relativamente facile da lavorare. È ampiamente disponibile per i produttori, che possono dare libero sfogo alla creatività nelle sue applicazioni e nei suoi utilizzi. È giusto affermare che il Dyneema abbia in qualche modo rivoluzionato il mondo dell’abbigliamento, e non solo in termini di indumenti protettivi. L’UHMWPE è talmente versatile da trovare applicazione nell’industria meccanica e persino nel mondo della moda. Gli impieghi più comuni del Dyneema includono la produzione di giacche, jeans e scarpe.
Quanto è resistente l'UHMWPE?
Le sue eccellenti proprietà protettive sono dovute alla meticolosa lavorazione del materiale. Infatti, proprio per l’abbigliamento protettivo da moto, le fibre di UHMWPE vengono innanzitutto allineate e legate tra loro, quindi vengono sovrapposti vari strati con angolazioni diverse. Il risultato è un materiale robusto e resistente in tutte le direzioni. L’UHMWPE è stato sottoposto a numerosi test per verificarne la resistenza. Ha costantemente dato prova di prestazioni eccellenti rispetto ad altri materiali. Il materiale non si allunga, non si strappa e mantiene bene le sue caratteristiche.
L'UHMWPE è estremamente resistente e ha dimostrato di non deteriorarsi in condizioni climatiche estreme. Il materiale non perde nulla della sua resistenza se esposto ai raggi UV, nemmeno per lunghi periodi. Anche le temperature gelide non rappresentano un problema; il motociclista può sentirsi al sicuro e protetto indossando l'abbigliamento adeguato.